106 ans plus tard, le film perdu de John Ford retrouvé : il était dans un bâtiment voué à la démolition.

Une Découverte Cinématographique Inattendue

Le film The Scarlet Drop de John Ford a été retrouvé après 106 ans depuis sa première diffusion. Pendant des décennies, ce western a été considéré comme presque totalement perdu, car The Getty Archive ne conservait que trente minutes des cinquante minutes de métrage total. Désormais, le film a été découvert dans un entrepôt à Santiago du Chili. Un homme l’a trouvé la veille de la démolition du bâtiment où il se trouvait.

Une Redécouverte Historique

Sorti en 1918, The Scarlet Drop est l’un des 26 westerns que Ford a réalisés avec l’acteur Harry Carey. Ce film a été décrit à son époque comme « le plus grand succès de la carrière de Harry Carey », selon un article de The National.

La Contribution Inestimable de Jaime Cordova

L’homme qui a découvert le film -le propriétaire original étant décédé 40 ans auparavant- a contacté Jaime Cordova, un universitaire de l’Université de Viña del Mar et directeur du Festival de cinéma de Valparaíso. Cordova a sauvé le film -ainsi que d’autres qui faisaient partie de la collection- de l’oubli.

« Le film était très endommagé, ce qui indique qu’il était très populaire à l’époque. Il a été projeté de nombreuses fois », a déclaré Cordova dans une interview avec Cinentransit. L’universitaire a souligné que l’état de conservation était excellent pour un film de cette époque.

Le Voyage Vers la Restauration

Cordova a numérisé le film afin de le projeter lors de son festival en septembre dernier. Il l’a également nettoyé et réparé, mais il nécessite encore quelques travaux supplémentaires car il est possible que certaines parties aient été perdues. « Il a 106 ans. Il était entreposé dans des conditions que nous ne connaissons pas. Je crois qu’il y a des films qui choisissent de survivre », a-t-il déclaré.

Le film The Scarlet Drop raconte l’histoire de Harry Ridge, un homme à qui l’on refuse l’opportunité de servir dans l’armée de l’Union pendant la guerre civile américaine. Le protagoniste devient alors un bandit, mais lorsqu’il rencontre Molly Calvert, son amour l’inspire à rechercher la rédemption.

Ce n’est pas le seul film muet de Ford, qui a réalisé plus de 130 films entre 1917 et 1970, à être perdu. Beaucoup d’autres le sont encore. De plus, ce problème ne concerne pas uniquement la carrière de ce cinéaste, car de nombreuses œuvres antérieures au cinéma sonore sont dans la même situation.

Selon la Library of Congress, trois quarts des films de cette période ont été perdus et beaucoup de ceux qui ont survécu sont gravement endommagés. Comme vous pouvez le constater, la redécouverte de The Scarlet Drop est l’une des grandes nouvelles de l’année.