Aujourd’hui sur Netflix : le premier film d’une trilogie fantastique qui visait haut mais a échoué spectaculairement et a trouvé le succès 12 ans plus tard.

L’adaptation de « La Boussole d’Or » : un pari audacieux mais risqué

Grand admirateur de l’œuvre de l’écrivain Philip Pullman et connu pour avoir réalisé le film culte American Pie – oui, celui du célèbre gâteau -, Chris Weitz a réussi à convaincre les producteurs de New Line Cinema de le laisser adapter le premier tome de la trilogie A la croisée des mondes, intitulé Les Royaumes du Nord. Avec le soutien constant de Pullman, le cinéaste s’est efforcé de respecter l’essence qui avait fait des livres un véritable phénomène littéraire.

Un projet ambitieux dans l’ombre du Seigneur des Anneaux

La production était issue du même studio que celui qui avait donné vie à Le Seigneur des Anneaux, ce qui laissait présager un succès au box-office assuré. Spoiler : il n’en fut rien. Ce qui était censé devenir une saga cinématographique épique s’est finalement avéré être un échec cuisant.

Un univers fascinant mais difficile à adapter

La Boussole d’Or, disponible sur Netflix, se déroule dans un univers où une puissante institution appelée le Magisterium contrôle strictement les croyances de la population. Dans ce monde, chaque être humain possède un daimonion, une manifestation animale de leur âme, qui reste toujours à leurs côtés.

C’est dans ce contexte que nous découvrons l’histoire de Lyra, une orpheline de 12 ans élevée au Jordan College d’Oxford. Son oncle Asriel, un explorateur en quête d’une mystérieuse particule cosmique, revient avec une découverte qui pourrait bouleverser l’équilibre du Magisterium à jamais.

Une réception critique et commerciale désastreuse

La sortie du film a été une désillusion pour le studio, qui avait investi 180 millions de dollars dans ce qui devait être leur nouvelle grande franchise. Aux États-Unis, le film a été un échec total, mais il a reçu un accueil chaleureux à l’étranger, notamment au Royaume-Uni et au Japon. Malheureusement, les droits pour l’étranger avaient été vendus, privant le studio des bénéfices.

Les critiques ne furent pas tendres. The New York Times a critiqué le film pour sa complexité excessive et son manque de cohésion. Dans SeriesDirect, Virginia Montes a écrit :

Chris Weitz n’a pas su mener à bien cet énorme projet, et le résultat lui a échappé : le film est trop lent, sans rythme, confus et trop complexe, sans aucune émotion ni intensité. Même Nicole Kidman et Daniel Craig semblent jouer des caricatures de personnages auxquels ils ne croient pas.

Leçons tirées pour l’avenir

Une partie des raisons pour lesquelles La Boussole d’Or a manqué de punch est liée à la suppression de thèmes clés comme l’abus de pouvoir de l’Église fictive ou la critique de la religion. Cette décision, imposée par New Line, n’a pas permis d’attirer le public ni d’éviter la controverse avec l’Église catholique, qui s’est opposée à la sortie du film.

Personne n’est sorti indemne de cette expérience, mais la version télévisée sortie en 2019, intitulée A la croisée des mondes, a rencontré un grand succès, prouvant que l’univers de Philip Pullman pouvait trouver son public douze ans plus tard.