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Ce western frustré aurait pu réunir les deux géants du genre, mais John Wayne a refusé de travailler avec Clint Eastwood.

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Clint Eastwood et John Wayne : Un duo légendaire qui ne s’est jamais concrétisé

Clint Eastwood a envoyé le scénario à John Wayne à trois reprises, mais celui-ci a fini par le jeter à la mer en s’exclamant : « Encore ce bout de merde ».

Les deux icônes du western : Clint Eastwood et John Wayne

Si l’on devait citer deux acteurs incarnant à la perfection l’image du héros du cinéma western, ce seraient sans l’ombre d’un doute John Wayne et Clint Eastwood. Malgré leurs 25 ans d’écart, ces deux légendes ont marqué le genre du film de l’Ouest à des époques différentes, mais ont été actifs en même temps durant quelques années. Eastwood, aujourd’hui âgé de 94 ans, atteignait alors le sommet de sa carrière, tandis que Wayne vivait ses dernières années de gloire.

John Wayne, surnommé « Le Duc », a acquis sa renommée après la Seconde Guerre mondiale grâce notamment aux films de son mentor John Ford. En revanche, Clint Eastwood a conquis le public international à travers son rôle d’antihéros taciturne dans la célèbre « Trilogie du dollar » de Sergio Leone.

Les deux carrières, bien que distinctes, n’étaient pas incompatibles. En effet, les westerns crépusculaires et tourmentés signés Eastwood représentaient l’antithèse des œuvres patriotiques et engagées de John Wayne. Néanmoins, ces deux géants d’Hollywood ne se sont jamais croisés à l’écran.

Une collaboration avortée entre Eastwood et Wayne

Il est moins connu que ces deux titans du cinéma ont failli partager l’affiche d’un même film. En 1973, en plein succès de son film High Plains Drifter, Clint Eastwood a proposé à John Wayne de tourner ensemble un western.

L’idée originale venait du réalisateur de série B Larry Cohen. Il rêvait de réunir Eastwood et Wayne dans un film qu’il écrivait, intitulé The Hostiles. Bien que ce projet ne voie jamais le jour, Eastwood devait incarner un jeune joueur qui remportait la moitié de l’héritage d’un homme plus âgé, rôle destiné à Wayne.

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La lettre cinglante de John Wayne à Clint Eastwood

Selon un article de CBR, Eastwood a beaucoup apprécié le scénario et a personnellement tenté de convaincre John Wayne en lui envoyant le script à deux reprises. Wayne, qui avait déjà refusé une première fois, a répondu par une lettre cinglante critiquant High Plains Drifter. Clint Eastwood a évoqué cette lettre à plusieurs reprises, expliquant que Wayne ne comprenait pas son approche du western.

Dans une dernière tentative, Eastwood a envoyé une version révisée du scénario de The Hostiles, mais Wayne a réagi de la même manière, jetant le manuscrit par-dessus bord en mer. Selon la biographie de John Wayne, Duke, a Love Story, il aurait déclaré : « Encore ce genre de conneries qu’ils savent écrire de nos jours… ».

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