Un western méconnu mais intrigant : « Charro! »

Bien qu’elle ne soit pas particulièrement célèbre parmi les films western, l’histoire de Charro!, un film écrit et réalisé par Charles Marquis Warren à la fin des années 60, est des plus captivantes. Sorti en 1969 aux États-Unis, ce long-métrage représentait l’un des multiples essais d’Hollywood pour imiter le style du western italien, connu au cinéma sous le nom de spaghetti western, un genre qui avait apporté un immense succès à Sergio Leone.

Clint Eastwood et le western italien

Le réalisateur italien avait rencontré un succès retentissant avec sa célèbre « Trilogie du dollar », débutée avec l’immense succès inattendu de Pour une poignée de dollars en 1964, suivi par Et pour quelques dollars de plus en 1965, et enfin Le Bon, la Brute et le Truand en 1966. De même, l’acteur américain Clint Eastwood avait connu une ascension fulgurante. Alors qu’il n’était encore qu’un acteur en devenir, il était parti tenter sa chance en Italie et en était revenu en véritable star du western, prêt à rivaliser avec John Wayne lui-même.

Aujourd’hui, ce film est considéré comme l’un des meilleurs westerns de tous les temps, bien que Clint Eastwood lui-même n’ait pas cru en son succès à l’époque.

Elvis Presley, un choix inattendu pour « Charro! »

Qui de mieux que Clint Eastwood, fraîchement revenu du tournage en Italie, pour incarner le héros de ce projet ?

L’acteur venait tout juste de terminer le tournage du film de guerre Quand les aigles attaquent et l’équipe de Charro! lui avait proposé le rôle principal. De plus, le réalisateur Charles Marquis Warren était un vieil ami d’Eastwood, étant le créateur de la série Rawhide, grâce à laquelle Eastwood avait commencé à se faire connaître internationalement.

Cependant, en raison d’un emploi du temps chargé avec la réalisation d’un autre film dont il a toujours honte aujourd’hui, La kermesse de l’Ouest, le projet est finalement tombé entre les mains d’un autre artiste bien différent : Elvis Presley.

Elvis Presley : une bouffée d’air frais dans sa carrière cinématographique

Le chanteur et acteur réalisait depuis près de dix ans des films assez similaires et Charro! représentait une véritable bouffée d’air frais : pour la première fois à l’écran, Elvis devait porter une barbe, bien que cette expérience ne lui ait pas particulièrement plu, et ses talents de chanteur ne jouaient pas de rôle essentiel dans le film. L’artiste n’interpréterait qu’une chanson dans le générique, sans aucune autre performance musicale dans le film.

National General Pictures

En fin de compte, avec Charro!, Elvis a pu incarner un rôle différent de ses performances habituelles : son personnage, Jess Warden, est un cow-boy réformé qui a laissé derrière lui ses jours de bandit pour vivre en paix, jusqu’à ce que son ancienne bande le retrouve et lui tende une embuscade.

Ce film a marqué le dernier western de Charles Marquis Warren et bien qu’il ait été bien accueilli par la critique, il a été un échec commercial, en partie parce que les fans d’Elvis s’attendaient à le voir interpréter ses chansons.