Un Mystère Aérien du XXe Siècle
Tout a commencé le 4 juillet 1928. À cette époque, Alfred Leowenstein, un banquier influent, était reconnu comme la troisième personne la plus riche au monde. Sa vie semblait parfaite : il possédait de nombreuses entreprises et résidences, et jouissait d’une excellente santé à 51 ans. Rien ne laissait présager que ce jour fatidique, il monterait à bord de son avion privé avec six autres passagers pour vivre l’une des tragédies les plus mystérieuses de l’époque. Il s’est rendu aux toilettes et n’en est jamais revenu, un véritable mystère… qui a été partiellement résolu quinze jours plus tard, lorsqu’on a retrouvé son corps, indiquant qu’il était tombé de l’avion. Était-ce un accident ? Un meurtre ? Avait-il simulé sa propre mort ? Ce sont des questions qui resteront probablement sans réponse.
Une Disparition Inexpliquée
Cet événement tragique a inspiré la romancière Elinor Glyn, qui en a fait un roman l’année suivante. Le célèbre Ernest Vajda en a tiré un scénario en 1930. Kenneth Hawks, frère de Howard Hawks, devait le réaliser pour sa troisième œuvre cinématographique, la plus ambitieuse jusqu’alors. Hawks, à peine âgé de 31 ans, débordait d’ambition. Il a décidé de tourner lui-même les scènes aériennes avec son équipe, à bord d’un autre avion, plutôt que de les simuler en studio.
Un Tournage Catastrophique
Le résultat fut tragique. À proximité de Santa Monica, en Californie, la scène était prévue pour montrer le héros, Warner Baxter (ou plutôt sa doublure), sautant en parachute depuis l’avion. Malheureusement, le destin en a voulu autrement, et les ailes de l’avion de Hawks ont heurté celles de l’avion transportant l’équipe technique. L’accident a provoqué une collision explosive, entraînant la plus grande catastrophe de l’histoire du cinéma : dix personnes ont péri sur le coup.
Conséquences Tragiques
Parmi les victimes, on a retrouvé Hawks, son directeur de la photographie Conrad Wells, son assistant à la réalisation Max Gold, les cameramen Otho Jordan et Ben Frankel, deux pilotes et deux spécialistes des effets spéciaux. Avec les moyens de l’époque, alors que les corps avaient sombré dans la mer, seuls cinq des dix corps ont pu être récupérés. Cette fois, aucun mystère à résoudre : après l’explosion, il était clair que personne n’avait pu survivre. Et concernant le film… Étant donné que le tournage était presque terminé, un nouveau réalisateur a été engagé pour le finir, et le film, intitulé Hommes dangereux, a bien été projeté en salle. C’était une autre époque.
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