« J’étais furieux. J’ai passé une semaine sans pouvoir respirer » : ‘The Walking Dead’ a dû se séparer de l’un de ses protagonistes à cause d’une situation intenable.

L’impact du renvoi de Frank Darabont sur The Walking Dead

L’acteur s’est senti profondément anéanti après un licenciement, au point qu’il a demandé à ce que son personnage soit tué.

Le succès inattendu de The Walking Dead

Lancée à l’automne 2010 comme l’adaptation de la série de bandes dessinées éponyme qui faisait fureur, The Walking Dead est rapidement devenue un succès phénoménal dès le premier jour. Non seulement, cette série a remis le genre des zombies au goût du jour, mais elle a également atteint le statut de phénomène culturel. Une seule saison de six épisodes a suffi pour y parvenir, grâce à la vision créative du célèbre réalisateur de La Brume, Frank Darabont. La qualité de la série a captivé le public.

Une série au parcours exceptionnel

Comme nous le savons tous, The Walking Dead avait un avenir prometteur. En fin de compte, la série a atteint 11 saisons et 177 épisodes, générant six ‘spin-offs’, dont deux sont des suites axées sur l’avenir de certains personnages encore en vie et toujours diffusées. Tout au long de son parcours, The Walking Dead, une série qui a clairement établi dès le premier jour que personne n’était en sécurité dans un monde apocalyptique peuplé de morts-vivants, a été un défilé constant de personnages. À mesure que l’histoire des protagonistes évoluait, de nouveaux survivants croisaient leur chemin et rejoignaient le casting, mais il a également fallu dire adieu à de nombreux personnages. Tant qu’il aurait été impossible de les compter.

Un départ marquant : la mort de Dale

Certaines morts dans la série ont eu un impact significatif, tandis que d’autres sont passées plus inaperçues. Mais sans aucun doute, nous nous souvenons tous de la perte d’un des principaux protagonistes lors de la saison 2 : Dale, le personnage interprété par Jeffrey DeMunn, a été brutalement dévoré par les zombies. Cependant, le personnage de DeMunn n’était pas censé mourir aussi tôt. L’acteur, proche de Frank Darabont, avait rejoint le projet à la demande personnelle du réalisateur. Profondément déçu par le licenciement de Darabont en 2011, DeMunn a demandé à être tué dans la série. Dans une interview accordée à Cleveland en 2018, il a expliqué qu’il ne pouvait plus supporter la situation et qu’il a demandé à être libéré de son contrat. La mort de Dale était ma décision. J’étais furieux de la façon dont Frank [Darabont] a été écarté de la série. Après une semaine sans pouvoir respirer profondément, j’ai réalisé que je pouvais quitter. C’était un soulagement immense pour moi.

Conséquences juridiques et financières pour AMC

Le départ de Jeffrey DeMunn n’a pas été la seule conséquence du licenciement de Frank Darabont. La série s’est trouvée plongée dans une bataille juridique de plusieurs années. Les problèmes seraient dus à un malentendu entre Darabont et la société de production concernant le budget et d’autres questions, aboutissant à un conflit irréconciliable. Lorsque Darabont a intenté une action en justice pour réclamer sa part des bénéfices de la série, la dispute légale a duré jusqu’en 2021, se terminant par un accord dans lequel AMC a accepté de payer 200 millions de dollars.